新西兰的首个受政府支持的空间探索项目将会由奥克兰大学的任务控制中心主导。
研究、科学与创新部长梅根·伍兹(Megan Woods)表示，该项目一开始将由美国火箭实验室(Rocket Lab)进行十二个月的运营，随后，控制权将会被永久转移到奥克兰大学驻那霸的研究所里。Rocket Lab由新西兰火箭科学家Peter Beck创立。
个任务将是发射和运营一颗全球甲烷的追踪卫星“MethaneSAT”，奥克兰大学将和美国环境保护基金会(Environmental Defence Fund)联合运营该卫星。
Woods说：“MethaneSAT是一个非常令人兴奋的机会，可以向世界展示新西兰的科学和研究成果，同时通过绘制温室气体的排放图，为全球的气候变化做出重要贡献”。
MethaneSAT将携带使其能够检测低至十亿分之二的甲烷浓度的设备，使监管机构、企业和研究人员能够更快地追踪和减少排放。2019年，政府为该项目投入了2600万美元，其中大部分用于建设任务控制中心(MOCC)。
火箭实验室的CEO，Peter Beck也表示：Rocket Lab的技术改变了卫星发射的方式，现在我们也在改进重要的任务的操作和管理模式。目前发射一枚火箭的成本是500万美元，低于其他的商业火箭公司。
“新的MOCC和新西兰航天局对这一重要项目的参与，能让我们的学术界和科学界认识到，新西兰在国际航天工业中的日益增长的声誉会带来大量好的经济和溢出效应。”
一切顺利的话，MethaneSAT将于2022年底发射。该项目的新西兰负责人将会是国家水与气候研究所的大气科学家：Sara Mikaloff-Fletcher。她在2019年宣布任务的时候说过，通过MethaneSat获得的高分辨率地图将有助于进行地表测量，与卫星数据相比，地表测量能更精确获得排放的结果，因此能获得更多关于甲烷的信息。
甲烷是大气中比二氧化碳更直接的温室气体，因此，减少甲烷排放对于环境保护有着重大意义。
火箭实验室迄今为止已经成功发射了17次，其中有两次失败。2017年，新西兰成为世界上第11个发射火箭进入太空的国家。
为什么要关注全球变暖的问题？奥克兰大学的一项新研究发现，全球变暖正迫使海洋生物改变地理分布：“逃离”赤道地区，向两极方向迁移。
新西兰奥克兰大学的研究团队分析了自 1955 年以来 48,661 种海洋生物物种的分布数据，以评估气候变化对跨纬度物种多样性的影响。结果显示，自 20 世纪 70 年代以来，赤道附近的海洋生物丰富度呈下降趋势，而亚热带的物种数量却有所增加。这种分布变化在变暖程度更为显著的北半球海域愈加明显。过去热带地区气候被认为是稳定的，然而，现在的热带对很多物种来说已经太热了。研究同时指出：一旦海水年平均温度超过 20-25℃ 的范围，海洋物种数量就会下降。
因此，在很大程度上，气候变化已经影响到了海洋生物的多样性。所以发射MethaneSat卫星，追踪全球温室气体排放，对于保护全球物种有着重要意义。
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